Abbassa le luci per gli impollinatori e le piante di notte

La fauna selvatica, le piante e gli insetti si sono evoluti per coesistere con il cielo notturno, illuminato dalle stelle e dalla luna. Nel giro di decenni, gli esseri umani hanno trasformato il cielo notturno buio e illuminato naturalmente in uno splendente e illuminato da luci artificiali.

Si stima che nel 2016 l’80% della popolazione mondiale vivesse sottobagliore del cielo , un termine usato per descrivere lo schiarimento del cielo notturno nelle aree in cui vivono le persone. Lo stesso anno, la National Oceanic and Atmospheric Administration riferì che circa un terzo dell’umanità non riusciva più a vedere la Via Lattea. Nelle aree in cui ciò accade, il tenue bagliore di oltre 100 miliardi di stelle viene oscurato dalla luce prodotta dall’uomo. Questo eccesso di luce notturna è una forma di inquinamento che può danneggiare la fauna selvatica e le piante.

L'inquinamento luminoso artificiale è causato da qualsiasi tipo di illuminazione esterna, inclusi lampioni, illuminazione dei portici e persino case ed edifici per uffici che lasciano le luci accese per tutta la notte senza l'uso di tende o persiane.

L’inquinamento luminoso interrompe il naturale ciclo sonno-veglia che si ripete ogni 24 ore, noto come ritmo circadiano. Inoltre distorce i ritmi naturali dell’illuminazione stagionale che forniscono indicazioni importanti a tutta la vita sulla terra, come quando iniziare il letargo o la migrazione. Cambia anche il tempo che le piante e gli animali trascorrono svegli o addormentati e le attività che normalmente svolgono durante le ore di veglia. Gli impatti della luce su altre specie come gli uccelli e le tartarughe marine sono più noti; sono però pochi gli studi che hanno valutato l’interazione tra insetti, impollinatori, piante e luce artificiale.

“Anche se non siamo ben studiati, stiamo iniziando a comprendere più chiaramente l’impatto che l’inquinamento luminoso ha su insetti e impollinatori. Questo argomento sta emergendo in sempre più conversazioni”, ha affermato Melissa Burns, coordinatrice del monarca occidentale per il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti.

Gli studi condotti dimostrano che l’illuminazione artificiale può influenzare drasticamente il comportamento degli insetti e degli impollinatori, e quindi la capacità delle piante di produrre frutti e riprodursi.

Nel 2014, un gruppo di scienziati nel Regno Unito ha studiato gli effetti dei lampioni sulle tarme. Gli scienziati hanno scoperto che il 70% delle falene volavano verso i lampioni e lontano dalle piante da fiore. Ciò ha comportato una riduzione dell’impollinazione delle piante.

Uno studio separato condotto nel 2017 ha inoltre scoperto che gli impollinatori notturni avevano meno probabilità di visitare le piante esposte alla luce artificiale, riducendo anche l’impollinazione e i frutti prodotti dalle piante. I ricercatori hanno scoperto che circa il 62% in meno di insetti visitavano le piante in un prato illuminato di notte con lampioni a LED rispetto a un prato illuminato naturalmente dalla luna.

Entrambi gli studi dimostrano che la presenza di luce artificiale di notte dissuade gli impollinatori dalla loro routine notturna. Alcuni impollinatori notturni sono attratti e disorientati dalla luce artificiale, consumando energia preziosa e distraendoli dalle loro routine notturne e dai compiti di impollinazione. Altri sono scoraggiati da aree ben illuminate. In entrambi i casi, il risultato è un’interruzione dell’impollinazione notturna e un minor numero di piante che producono frutti e si riproducono. I ricercatori non sono esattamente sicuri del motivo per cui ciò accade, ma esistono diverse teorie.

"L'illuminazione artificiale di notte aumenta anche il rischio di predazione degli impollinatori notturni perché sono più facili da vedere. Anche la loro capacità di vedere ed evitare i predatori è ridotta dall'illuminazione, quindi potrebbero evitarli. Si ritiene che questo rischio sia uno dei fattori contribuendo al declino degli impollinatori notturni a livello globale”, ha aggiunto Burns.

Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio l’esatto impatto delle luci artificiali su piante e impollinatori e le implicazioni a lungo termine. Fortunatamente, ognuno di noi può modificare il modo in cui utilizza l’illuminazione esterna attraverso i suggerimenti riportati di seguito e aiutare gli impollinatori del nostro cortile. Queste azioni hanno anche il vantaggio aggiuntivo di aiutare altre specie di fauna selvatica, ridurre il consumo energetico e i costi e contribuire a un futuro più sano a fronte di un clima che cambia.