L'agricoltura in container di WNY e le aziende di illuminazione a LED collaborano con UB su soluzioni AI per la salute delle piante

Gabe Bialkowski, fondatore di Ellicottville Greens, che sta collaborando con l'Università di Buffalo e StarCo Lighting per sviluppare sistemi di illuminazione per le operazioni di coltivazione verticale.

Gabe Bialkowski ispeziona le piante in una struttura di coltivazione indoor. Le luci regolabili di StarCo consentono ai coltivatori di regolare il colore e la temperatura per trovare l'illuminazione migliore per ogni raccolto.

Muk Musleh di StarCo Lighting mostra le sue luci di coltivazione a sei canali in una conferenza sull'illuminazione del 2022. (foto fornita)

Una nuova impresa di Buffalo pensa di poter aiutare le piante a crescere meglio in casa utilizzando l’intelligenza artificiale per regolare con precisione la luce a cui sono esposte e monitorarne la salute.

Se hanno ragione, il sistema di illuminazione e imaging potenziato dal computer che immaginano renderà più semplice la coltivazione delle piante in ambienti chiusi e prolungherà la stagione di crescita in luoghi come Buffalo, dove le estati sono brevi e gli inverni lunghi.

L’idea nasce da un’idea di un laureato dell’Università di Buffalo che ha appena acquistato un’azienda di illuminazione industriale a LED e sta collaborando con l’amministratore delegato di un’azienda locale agricola indoor che coltiva verdure ed erbe aromatiche in container riconvertiti.

Muk Musleh ha conseguito una doppia laurea in ingegneria elettrica e informatica presso la UB nel 2009 e l'anno scorso ha acquistato StarCo Lighting, la società di illuminazione a LED che ha contribuito a guidare dal 2016.

Gabe Bialkowski ha fondato Ellicottville Greens, l'azienda agricola in container che fornisce lattuga, erbe aromatiche e microgreens a 14 distretti scolastici e un ospedale nella contea di Cattaraugus e si sta espandendo nella città di Buffalo.

Gabe Bialkowski, fondatore di Ellicottville Greens, che sta collaborando con l'Università di Buffalo e StarCo Lighting su un progetto per sviluppare sistemi di illuminazione per le operazioni di coltivazione verticale.

Le aziende hanno appena ottenuto un finanziamento di ricerca per collaborare con gli esperti di intelligenza artificiale dell'UB per ideare un prodotto che combini illuminazione regolabile con imaging avanzato e intelligenza artificiale per prendersi cura meglio delle piante nelle operazioni di coltivazione indoor come Ellicottville Greens.

Ecco come funziona:

I coltivatori indoor sanno che le piante crescono meglio sotto la luce di diversi colori e intensità. E queste combinazioni possono variare per ogni fase della crescita. I produttori di illuminazione competono per produrre un’illuminazione che possa essere ottimizzata per le diverse colture per farle crescere al meglio.

Utilizzando "ricette" di illuminazione su misura per ogni tipo di pianta è possibile produrre raccolti migliori: più lattuga, più erbe aromatiche, più funghi, per citare le colture indoor più comuni. Rendimenti più elevati riducono il costo della coltivazione indoor rendendola più efficiente.

Ma aggiungere l’intelligenza artificiale al mix potrebbe rendere i risultati ancora migliori.

Le nuovissime luci di coltivazione sintonizzabili di StarCo consentono ai coltivatori di regolare il colore e la temperatura su sei-dieci segmenti dello spettro per trovare l'illuminazione migliore per ogni raccolto.

Musleh vuole migliorare il gioco di StarCo dotando le sue luci di telecamere avanzate per catturare immagini delle piante in crescita sotto diversi colori di luce e utilizzare l'intelligenza artificiale per monitorare la salute delle piante da vicino e 24 ore su 24 e "imparare" a identificare e segnalare potenziali problemi.

FuzeHub, un'organizzazione no-profit che supporta i produttori di New York finanziando ricerca e progressi, ha approvato 50.000 dollari per il progetto volto a dotare luci di coltivazione "intelligenti" per rilevare minacce come batteri o parassiti nelle singole piante prima che diventino una minaccia per interi raccolti.

Il denaro aiuterà a fornire rack per la coltivazione verticale, pannelli di illuminazione a LED, telecamere e sensori multispettrali nel laboratorio del professore dell'UB Jinjun Xiong per un progetto della durata di un anno per sviluppare il prodotto AI e un database di immagini di piante in diverse fasi di crescita sotto diversi colori di luce. , ha detto Xiong.

Gabe Bialkowski di Ellicottville Greens possiede 37 aziende agricole in container con scaffali di coltivazione verticali che producono migliaia di cespi di lattuga a settimana. Spiega come un nuovo progetto con StarCo Lighting e l'Università di Buffalo effettuerà ricerche sull'utilizzo dell'intelligenza artificiale per monitorare la salute delle piante.

Anche se la sovvenzione non è enorme, il profitto potrebbe essere rivoluzionario per la fiorente industria agricola indoor e per il problema dell’insicurezza alimentare nelle comunità locali, come l’East Side di Buffalo e le nazioni a rischio alimentare in tutto il mondo, ha detto Xiong.