Incontra il fiore viola che prospera dopo gli incendi: fireweed

Nelle aree colpite dagli incendi questa primavera, campi di fiori viola sono sbocciati tra gli alberi bruciati.

Come suggerisce il nome, l'epilobio è una delle prime specie a manifestarsi in seguito a un incendio. Ha un ruolo importante nel ciclo di bonifica delle foreste, ed è una pianta dai molteplici usi.

Simon Landhäusser è un professore del dipartimento di risorse rinnovabili dell'Università di Alberta che si occupa di bonifica dei terreni forestali. Ha detto che la pianta può essere considerata un’erbaccia in altri luoghi, ed è stata un problema nella Columbia Britannica, dove è anche in fiore proprio ora. Tuttavia, è originario dell'Alberta e non è eccessivamente competitivo con altre specie.

Landhäusser ha detto che i campi di epilobio che stiamo vedendo fiorire dopo l'incendio, probabilmente erano già lì, solo che la pianta non poteva fiorire all'ombra della chioma degli alberi.

"È una specie che ha bisogno di luce e di molti nutrienti per prosperare e quindi decolla davvero dopo i disturbi."

È in grado di fiorire e prosperare dopo un incendio a causa dell'improvviso afflusso di luce e di nutrienti del suolo causati dalla combustione, come l'azoto.

L'epilobio può fungere da fonte di cibo di alta qualità per molti animali, tra cui impollinatori, cervi e conigli, ha affermato Landhäusser.

"Probabilmente sono buoni e nutrienti perché se gradiscono molto azoto, allora ne contengono anche molto."

Ciò è particolarmente importante dopo un incendio, quando molte altre fonti di cibo sono bruciate in un’area.

Inoltre in inverno la pianta muore completamente e si decompone rapidamente, spiega Landhäusser. Ciò significa che l’epilobio non contribuisce all’accumulo di uno strato di paglia secca – a differenza di molte erbe – che funge da combustibile per il prossimo incendio.

"Ai miei occhi, l'epilobio è un'opzione di recupero forestale molto meno infiammabile rispetto al ritorno dell'erba."

La pianta è importante anche per i custodi della conoscenza tradizionale, come Brenda Holder.

Holder gestisce Mahikan Trails, una compagnia turistica indigena che offre passeggiate terapeutiche a Banff e Sundre, Alta.. Ha detto che molti degli Albertani che partecipano ai suoi tour hanno già visto queste piante, ma semplicemente non ci hanno pensato molto.

"Quando sentono alcuni degli usi medicinali, degli usi alimentari e alcune delle storie che li circondano, rimangono piuttosto affascinati e di solito se ne vanno con il desiderio di cercare maggiori informazioni al riguardo."

Holder ha detto che l'epilobio non solo ricostituisce la terra dopo che è bruciata, ma può anche essere usata per le ustioni sulla pelle umana.

"Fireweed è davvero ciò che consideriamo il grande guaritore di tutte le ustioni."

Holder ha imparato a conoscere l'epilobio e i suoi usi da sua nonna. Ha detto che oltre ai suoi usi pratici, ama la pianta per la sua bellezza.

"Fireweed sembra proprio spuntarti in faccia e porta questo raggio di calore quando il paesaggio è grigio di pioggia."

Chris Wywal è un giardiniere di Edmonton che coltiva l'epilobio nel suo giardino. Ha scoperto che cresceva a casa di sua madre e ha preso alcuni semi da lei.

"Una pianta produrrà 80.000 semi, quindi ho pensato che un baccello sarebbe stato appena sufficiente", ha detto. "Si diffonde a macchia d'olio."

"Vai in campagna e lì è ovunque. Quindi sono felice che sia in giro perché le api lo adorano e ha così tanti usi."

Wywal usa la sua epilobio per il tè e la gelatina e quest'anno sta sperimentando la creazione di un unguento da utilizzare contro le infiammazioni.

La gelatina di epilobio di Wywal ha portato a casa il primo premio nella categoria gelatina al concorso di conserve K-Days.

"Per me è un po' floreale con forse un lampone o una mora—alcuni dicono che sia uva. È più fruttato di quanto avresti mai immaginato che fosse un floreale."

Emily è una borsista estiva presso la CBC Edmonton. Nata e cresciuta a Edmonton, è stata caporedattrice del giornale del suo campus, The Gateway. Può essere contattata a [email protected].