Questa è una delle estati più calde di sempre di Kansas City. Come sopravviveremo alle future ondate di caldo?

Alla fine di luglio, gli indici di calore nell’area di Kansas City hanno superato i 110 gradi per giorni interi.

Il National Weather Service lo ha definito un “evento molto insolito”, con temperature notturne eccezionalmente calde. E il gruppo di ricerca no-profit Climate Central con sede nel New Jersey ha incluso Kansas City in un elenco di “isole di calore urbane” – città in cui le temperature sono significativamente più alte rispetto alle aree circostanti.

Quindi cosa può aspettarsi Kansas City negli anni a venire, dal momento che il cambiamento climatico porterà temperature ancora più elevate in tutto il mondo?

“In futuro, potremmo sperimentare un numero sempre maggiore di questi tipi di ondate di caldo”, ha affermato Fengpeng Sun, professore assistente dell’Università del Missouri-Kansas City, che studia il clima urbano, la sostenibilità e il futuro del cambiamento climatico.

Sun afferma che i livelli di pioggia e neve diventeranno più estremi, con alcuni periodi di precipitazioni molto elevate e altri periodi di siccità.

Le aree urbane come Kansas City sono spesso più calde delle aree suburbane e rurali perché hanno una maggiore prevalenza di materiali scuri come asfalto e cemento, ha affermato Sun. Questi materiali assorbono la radiazione solare durante il giorno e rilasciano calore durante la notte.

“La temperatura sopra l’asfalto e i materiali di cemento”, ha detto Sun, “sarà molto più calda rispetto alle altre superfici”.

Le città tendono anche ad avere meno alberi per offrire ombra e meno erba per assorbire il calore. E hanno edifici alti che bloccano gli effetti di raffreddamento del vento, ha detto Sun. Anche una popolazione più numerosa e un numero maggiore di pendolari generano calore di scarto.

Per mitigare l’effetto isola di calore urbano, le città dovrebbero piantare alberi, soprattutto quelli con grandi tettoie che possano offrire ombra, ha detto Sun.

Il Piano per la protezione del clima e la resilienza di Kansas City, adottato nel 2022, include disposizioni che manterranno e aumenteranno la chioma arborea della città.

Le città possono anche applicare materiali di colore chiaro sui tetti per aumentare l’albedo – la capacità di riflettere la radiazione solare – degli edifici, ha detto Sun.

Alcune città, come Los Angeles, Phoenix e San Antonio, hanno iniziato ad applicare tali materiali, chiamati “cool pavement”, alle loro strade e a dipingerle di bianco.

Anche le persone possono aumentare la propria albedo indossando abiti di colore chiaro.

Sun ha partecipato a un recente progetto presso l'UMKC che misurava la temperatura delle magliette esposte al sole. Le magliette erano realizzate con lo stesso materiale ma tinte in colori diversi.

L’esperimento ha scoperto che le camicie bianche, grigio chiaro e gialle erano relativamente fresche se esposte al sole, mentre le camicie blu scuro e nere erano molto più calde.

"Riceverai meno quantità di energia", ha detto Sun. "Questo ti manterrà calmo."

L’impatto finale del cambiamento climatico dipende fortemente da ciò che gli esseri umani fanno per fermarlo, ha affermato Sun. L’adozione delle energie rinnovabili ridurrà l’effetto serra. E le tecnologie sviluppate in futuro potrebbero fare una grande differenza.

"Vogliamo essere ottimisti", ha detto Sun. “Siamo in grado di fare alcune cose che 10 anni fa, o anche 100 anni fa, non eravamo in grado di fare”.

Ma anche se gli esseri umani raggiungessero zero emissioni di carbonio, ciò non rimuoverebbe il carbonio che gli esseri umani hanno immesso nell’atmosfera negli ultimi 200 anni, ha affermato Sun.

"Avrà comunque un impatto", ha detto Sun. “Dobbiamo anche riconoscere queste sfide”.